Entre Liberté et Contraintes

La fête battait son plein dans le village de Montluçon lorsqu’une troupe fit son apparition sur la grande place :

Oyez, oyez, braves gens et nobliaux ! Venez écouter l’histoire que les rumeurs propagent de ville en ville. Moi, Bertrand, conteur de métier, je vais vous faire entendre le plus étrange récit de tout ce présent siècle ! Approchez ! Approchez ! Mais surtout, ne cherchez plus la belle Alix, elle s’est perdue dans les méandres des contes et ne reviendra plus en ce monde …

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La jeune femme se sentait lasse ces jours-ci et encore plus ce matin. La vie de château n’était pas pour lui déplaire, mais cela la changer trop de ses habitudes. Ce qu’elle préférait : Courir, marcher, galoper à cheval, partir un jour sans savoir quand elle prendrait le chemin du retour…Son père avait mis un frein à tout cela depuis qu’elle était bonne à marier. Il avait rassemblé sa dot et envoyé des missives à tous les duchés voisins afin d’inviter les nobliaux et chevaliers alentours à son premier bal. Il voulait la présenter à la société. Mais pour cela, elle devait d’abord en payer le prix par un enfermement constant dans les salles du château. Ses seules occupations se résumaient à essayer des robes, à manger — enfin à minauder sur ce qu’on lui servait — à essayer des coiffures, et à apprendre à danser, sans compter celles liées à son éducation depuis son plus jeune âge : lecture, écriture et chant. Elle en était là de ses préoccupations lorsque, par la fenêtre, elle aperçut au loin plusieurs cavaliers en direction de sa demeure. Plus qu’une journée, et son père lui trouverait un mari, vieux et plein d’écus, pour l’emmener loin de son pays natal…

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Le château du Duc n’était pas très étendu mais fort bien bâti et très massif, il représentait une bonne défense de ce coin du duché. Lorsque Héric et sa troupe s’avancèrent vers la grande porte, ils ne purent que s’en rendre compte. Cette forteresse ne devait pas être facile à assaillir. Peu leur importait d’ailleurs, en tant que saltimbanques, ce genre de déductions n’allaient leur servir que pour leurs histoires de troubadours et leurs pièces de théâtre. Ils étaient conviés afin de mettre de la joie et de la bonne humeur dans cette demeure lors du bal de la jeune châtelaine, la belle Alix. D’après le Duc, cette fête devait être exceptionnelle, et il comptait bien sur eux pour qu’elle le devienne véritablement. Il voulait impressionner les autres seigneurs et ainsi gagner en réputation auprès du Royaume. Une fois passée les deux portes de la forteresse, la petite troupe s’arrêta à leur emplacement et préparèrent leurs tentes pour les festivités extérieures ainsi que leurs matériels pour celles du grand repas du soir.

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            Le Comte Benoît se tenait bien droit sur son beau destrier. A quelques lieues se trouvaient les murailles du château. Il avait réfléchi à son entrée dans la cour et il avait donné ses ordres : Une arrivée prestigieuse mais sans trop de prétention. Personne ne devait savoir à l’avance que ce mariage avait été plus ou moins arrangé avec le Duc. Son inquiétude se portait à présent sur la réaction de la jeune damoiselle. Son père lui avait dit qu’elle n’avait pas un caractère facile mais qu’elle écouterait son père, au moins par honneur. Le Comte Benoît n’en espérait pas moins. Cela lui permettrait de pouvoir récupérer le duché avec tout ce que cela pourrait entraîner pour lui et ses proches.

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            Alix courrait à travers les couloirs de l’aile gauche. Ce qu’elle venait d’apprendre l’avait mis en rage, comment son père avait pu lui faire cela ? La promettre au Comte Benoît, cette pourriture, alors que peut-être d’autres chevaliers se seraient présentés. Dans ce dernier cas, elle aurait été moins réticente au mariage, si seulement elle pouvait choisir son prétendant. Petit à petit, elle perdait sa liberté de petite fille gâtée, et cela, elle ne le supportait pas.

Elle ne s’arrêta que lorsqu’elle fut dans sa chambre, puis sur sa terrasse personnelle. De là, elle pouvait observer aisément la cour et bien au delà des murailles. Elle vit la troupe de troubadours s’affairer et au loin, un grand nuage de fumée annonçant l’arrivée d’un autre groupe d’invités. Malgré la forêt environnante, elle vit leur bannière flotter au loin, c’était celle de son futur époux, celui qu’elle devrait désigner devant des centaines de personnes. Elle les observa jusqu’à ce qu’elle puisse entrevoir le comte. A ce moment là, elle crut devenir folle. Jamais, Ô grand jamais elle n’épouserait cet homme-là ! Elle bouillonnait de l’intérieur comme jamais cela ne lui était arrivé. 

Son regard se posa alors sur la troupe en contrebas. Elle enviait leur liberté, leurs voyages et leurs histoires. Au moins avaient-ils la vie belle eux. Elle songea que peut-être auraient-ils voulu de sa vie à elle, plutôt que de vivre de spectacle et les jours maigres, de mendicité. Mais cela ne la découragerait pas, se dit-elle. Sa décision était prise, elle ferait tout avant ce soir, pour ne pas assister à des fiançailles arrangées et un bal de duperies.

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Héric se préparait pour son tour de jonglage lorsque l’un de ses acolytes l’accosta.

—    « Hey ! Héric ! Tu es assez échauffé mon grand ! Je vois bien que tu es inquiet pour ce soir. T’en fais pas va ! On est déjà venus ici, tu te souviens ? Les gens sont très sympathiques en comparaison à d’autres bals qu’on a pu animer. »

—    « Oui, oui, je sais Bertrand, mais tu sais bien que je suis pareil à chaque représentation. Et puis, je ne vais pas leur servir la même chose que la dernière fois, ils trouveraient ça un peu gonflé je pense ! Et toi ? Tes histoires et tes chansons sont prêtes ? »

—    « Ouais, tout est prêt ! »

—    « Au fait, gars ! Tu dis qu’ils sont sympathiques, mais tu sais ce que je pense des nobles…Méfie-toi, ils sont gentils jusqu’au moment où on se mêle de leurs affaires…Alors, chuuutt….. », fit Héric, le doigt en travers de sa bouche.

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            Tout était prêt dans la salle principale pour accueillir les invités. Les chambres étaient toutes remplies et l’impatience se faisait sentir dans les chambres et les couloirs. En cuisine, les gens s’affairaient pour terminer les derniers préparatifs. Tout devait être parfait, avait dit le Duc.

—    « ALIX ! »

La jeune fille leva les yeux au ciel et se retourna en direction de son père.

—    « Mais, mais…Tu n’es toujours pas prête ? Ta dame de compagnie vient de me dire que tu ne veux pas l’écouter. »

—    « C’est une sotte et tu le sais autant que moi, elle veut me faire mettre l’horrible robe que l’on avait éliminé au début… »

—    « Arrête tes simagrées ma fille ! Les invités t’attendent dans la grande salle. Je veux te voir descendre le plus vite possible. Je vais essayer de meubler l’attente avec les saltimbanques. Gare à toi si tu mets trop de temps. »

Alix attendit que son père ait quitté sa chambre pour en fermer la porte à clé et souffler un coup. Heureusement que sa dame l’avait prévenue de l’arrivée de son père, sinon il l’aurait prise en flagrant délit de fuite. Mais maintenant, comment faire ?

« Tant pis ! Je vais descendre et je trouverais une parade en milieu de soirée… »

Elle s’habilla le plus rapidement possible et alla se présenter à la porte de la grande salle. Elle entendit la musique depuis le couloir et pensa que les invités, eux au moins, allaient passer une agréable soirée.

            Elle fit son entrée au milieu des applaudissements et des cris d’admiration. « Comme si j’étais une princesse…», songea-t-elle. Elle jeta à peine un regard aux seigneurs et aux chevaliers présents à la table et pris place à côté de son père. Le repas continua ainsi, sans décrocher un mot de trop et sans sourire. Le Comte Benoît tenta même une approche mais sans résultat.

            Elle sentait aussi petit à petit la colère de son père à ses côtés. Il n’appréciait pas son attitude et lui faisait sentir. Mais pour elle, l’inquiétude montait au fur et à mesure que l’heure de la désignation du promis arrivait.

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            Héric n’avait jamais vu pareil festin et pareille fête. A croire que le Duc avait mis toute sa richesse dans ce bal. L’heure de l’annonce arrivait à grand pas ainsi que sa propre prestation. Une chose par contre l’avait interloqué : le manque d’engouement de la jeune duchesse. Certes, les mariages de nobliaux étaient plus souvent arrangés que d’amour, comme il pouvait les raconter dans ses chansons ou ses spectacles. Mais rarement les damoiselles étaient en tel désaccord avec le puissant père.

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            L’annonce a été faite. Alix venait d’être promise à un homme qui ne savait pas mordre dans sa viande sans en mettre sur sa tunique et qui s’amusait à reluquer sous les jupons des servantes et autres damoiselles présentes. Comble du désespoir,  il s’amusait en permanence à planter son couteau près de son verre, ce qui produisait, à la longue, un bruit plus que dérangeant.

            Après la première danse, Alix profita d’un peu de répit pour aller prendre l’air dans la cour. Elle entendait la musique au loin, peut être la dernière fois qu’elle pourrait le faire de si près. Car elle avait pris sa décision. Ce soir serait le dernier dans cette demeure. Elle avait déjà tout préparé avant de descendre tantôt. La lettre reposait encore sur sa commode, signé et cacheté à l’intention de son père. Elle avait tout prévu…enfin elle espérait.

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            Le Comte Benoît tournait en rond depuis un bon moment lorsque le Duc vint s’inquiéter auprès de lui.

—    « Que vous arrive-t-il mon brave ? »

—    « Je cherche votre fille, pardi ! Impossible de la trouver depuis la deuxième danse ! »

—    « Oh ! Vous savez comment sont les filles de son âge, sûrement en train de se refaire une beauté avant la prochaine danse et la suite du repas. Le dessert n’est pas encore servi, et je sais que Alix raffole des desserts sucrés de notre cuisinier. »

—    « Vous avez sûrement raison cher Duc, je vais inviter une de ses donzelles à danser. Cela m’occupera en attendant ma chère et belle promise… »

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            Tout le château était éclairé. Des serviteurs courraient de ci de là, à la recherche de la jeune Alix. Le Duc furieux, avaient renvoyé la majeure partie des invités ne logeant pas ici et conseillé aux autres de retourner dans leurs appartements en attendant la suite des évènements. Le jeune femme était introuvable et le Duc était entré dans une colère noire. Il avait retrouvé un mot dans ses appartements. Après cela, il ne pouvait même plus faire croire à un enlèvement.

Cher Père,

Ne doutez point du respect que j’ai pour vous. Mais ceci était à prévoir si vous me connaissiez un tant soit peu. Vous m’avez enlevé ma liberté, vous m’avez obligé à choisir un prétendant qui vous arrangeait. Alors ne vous étonnez pas de ma disparition.

Comment vivre sans le plaisir de me sentir libre et de m’abandonner totalement aux occupations qui me tiennent à cœur ? Je ne le puis.

Vous trouverez sûrement le box de mon étalon vide, j’ai en effet emprunté la voie équestre afin de m’éloigner le plus possible de ma prison.

Ne cherchez pas à savoir où je suis partie, je ne le sais moi-même pas encore. Je vous ai laissé mes effets personnels, je pense que vous pourrez en tirer un très bon prix chez quelques revendeurs aux griffes acérées.

Je vous fais mes adieux et espère ne pas vous apportez trop d’embarras auprès de nos invités. Expliquez leur que je suis une mauvaise fille capricieuse, comme toute jeune femme de noble lignée et que je n’en fais qu’à ma tête. Cela les rassurera sur la raison de mon départ. Après tout, n’est-ce pas la vraie raison ?

Je vous envoie toutes mes salutations.

Alix.

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Bertrand fit une pause, son public en haleine. Il but une gorgée d’hydromel et reprit la fin de son récit.

Messires, que croyez-vous qu’il est arrivé à cette jeune donzelle ? Et vous mes Dames ? Et bien sachez que beaucoup de rumeurs circulent encore sur cette aventure. Le Duc voit arriver des gens du peuple par dizaine, qui, espérant recevoir la récompense, raconte qu’ils l’ont vu passer par leur village…ttttttt….foutaises que tout cela ! N’espérez pas la retrouver, elle ne fait plus partie de ce monde…Elle ère dans le monde des contes à présent et n’en ressortira plus…Allez, pour la clôture de l’histoire :

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            Le lendemain, tout le monde fit ses bagages. Les gens du Duc avaient parcouru la forêt en tout sens. Personne n’avait retrouvé sa trace. La troupe de saltimbanques repartit aussi discrètement qu’elle était arrivée. Aucun soldat ne s’inquiéta de savoir s’ils n’étaient pas en train de ramener tout le garde-manger du château. Et pourtant…toutes les troupes de théâtre ne sont pas toutes blanches, et lorsque l’on connaît ce qu’ils peuvent endurer en absence d’écus…il vaudrait mieux que les nobliaux se méfient…Ils reprirent leur route et entendirent parler encore pendant plusieurs semaines de la disparition de la jeune Alix…Personne ne l’avait trouvée, et personne ne la trouverait.

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A la fin de son récit, Bertrand fit une révérence à l’assistance et laissa la place sur scène à leur nouvelle jongleuse…

La suite vous sera servit dans quelques jours, lorsque je l'aurais écrite ! En espérant que cela vous a plu, n'hésitez pas à critiquer, en mal comme en bien, cela me fera progresser ;). Je remercie le jury de ce concours, qui m'a sélectionnée première du concours, sachant que les autres textes, certes plus courts, méritaient tout autant cette place ;)...